Qu'est-ce que le référencement Google (SEO) ?

Quand on est un internaute, tout nous paraît assez simple. On utilise Google sans trop se poser de question sur la provenance des résultats.
On tape une requête dans le moteur de recherche de Google et hop, en une fraction de seconde, une multitude de résultats apparaissent. Il ne nous reste plus qu’à y trouver notre réponse.

Mais les résultats n’apparaissent pas par magie. Google n’a pas de pouvoir magique, ni de boule de cristal d’ailleurs. On ne peut pas savoir comment sera classé un site web dans 6 mois.
Par contre, derrière le moteur de recherche le plus utilisé en France, se cache une grosse machine bien rodée.

Si vous êtes ici, c’est que vous vous posez peut-être ces questions : comment fait Google pour s’y retrouver ?
Quand je tape une requête dans la barre de recherche comment fait-il pour classer les sites web ? Comment se démarquer sur le web ?
Bref, la question centrale est la suivante : comment fonctionne Google ?

Dans cet article, on va parler des 3 grandes étapes qui vous permettront de mieux comprendre comment Google fonctionne. ?

Étape 1 : L’exploration

Google est en permanence en exploration sur le web à la recherche de nouvelles pages web et de pages qui ont été mises à jour. On appelle cette première phase “d’exploration” : le “crawling”.

Comment fait Google pour explorer le web ?

Lui et les moteurs de recherche utilisent des programmes informatiques. Ce ne sont pas des humains qui viennent visiter les sites web, ce sont des robots. Google utilise “Googlebot”, c’est le nom générique donné au robot d’exploration de Google. Vous avez peut-être déjà entendu parler de « Spiders » (araignées) ou « Crawlers » ? Ce sont des noms que l’on donne aux robots explorateurs de Google.

Ces robots sont donc envoyés par Google pour explorer le web et trouver de nouveaux contenus. Les robots scannent les pages web et suivent les liens présents sur celles-ci. Ainsi, ils circulent de page en page via les liens qu’ils trouvent sur leur passage à la découverte de nouvelles informations.

D’ailleurs, deux “genres” de robots vont parcourir les pages web. Chacun d’entre eux simule le comportement que pourrait avoir un internaute lorsqu’il visite votre page/site web : l’un simule une visite sur ordinateur tandis que l’autre explore la version mobile.

Comment aider Google à trouver un site web ?

On peut faciliter le travail des robots de différentes manières :

1. Déclarer son site web. Il est possible de “déclarer” son site web aux moteurs de recherche avec un fichier sitemaps.xml. C’est un fichier dans lequel on donne des informations que l’on estime importantes à propos des pages d’un site web et ce qu’elles comportent. Ce fichier permet à Google d’explorer plus efficacement un site.
2. Utiliser le fichier robots.txt. C’est aussi un fichier, mais celui-ci indique aux robots explorateurs quelles URL sont accessibles. Par contre, ce fichier ne bloque pas l’indexation d’une page.
3. Soumettre les nouvelles pages à Google via la Google Search Console.
4. Toujours relier une page à une autre pour éviter d’avoir “une page orpheline” et de casser le parcours d’un robot.

Étape 2 : L’indexation

Seconde étape dans le processus, l’indexation est la phase où Google reconnaît officiellement votre existence. Si votre site n’est pas “indexé”, alors vous n’avez aucune chance d’être visible sur les moteurs de recherche.

Les robots vont analyser votre site web : son contenu, sa construction, les textes, les images, les vidéos. Pour analyser au mieux votre site web, les robots doivent comprendre et interpréter votre contenu.
Que faites-vous ? Que vendez-vous ? Qui êtes-vous ?

Comment les robots font-ils pour comprendre un site web ?

Ils font leur lecture à partir du code source de votre site web.

?‍? Ce que vous voyez :

? Ce que les robots voient :

Pour afficher le code source d'une page web, vous pouvez : appuyer sur la touche F12 de votre clavier ou faire un clic droit sur votre souris et cliquer sur "inspecter". Les robots voient donc les lignes de codes que vous pouvez apercevoir dans l'exemple ci-dessous.

L’index de Google

Toutes les informations que les robots ont collectées en passant sur votre site vont ensuite être enregistrées dans l’index de Google. Cet “index” est comparable au catalogue d’une bibliothèque qui répertorie l’ensemble des livres qui y sont stockés. Tous ces livres ont des caractéristiques différentes : date de publication, sujet, type, esthétique, auteur… Dans le catalogue, ces informations sont répertoriées pour aider la/le bibliothécaire à conseiller le lecteur. Il en va de même pour Google. Il fait appel aux informations qu’il a enregistrées sur chaque page pour sélectionner ce qui correspondra à la demande de l’internaute.

En gros, l’index est l’espace de stockage de Google. On dit qu’un site web est “indexé” lorsque Google l’a ajouté à ce fameux “index”. Ce qui signifie que vous allez pouvoir apparaître dans les résultats de recherche. Mais pas n’importe quand. Grâce à l’analyse de votre site et notamment de son contenu, Google ne vous fera apparaître que lorsqu’il juge que c’est pertinent. Par ailleurs, sur l’index de Google, il n’y a pas toutes les pages existantes du web, il n’y a que celles qu’il a bien voulu indexer, c’est donc sa version du web.
Google fait appel à cet index lorsqu’il doit afficher des résultats suite à une requête. C’est ce que l’on vous explique dans l’étape suivante.

? Astuce : Pour savoir quelles pages de votre site figurent dans l'index Google, vous pouvez rechercher "site:monsiteweb.com" sur Google.

Étape 3 : Le classement

Est-ce que Google vous recommandera auprès de ses utilisateurs ? ?

Nous voici à la dernière étape. Celle du classement, que l’on appelle aussi “ranking”. 
On le disait juste au-dessus, Google vous permet d'apparaître dans les résultats de recherche que s’il juge que c’est pertinent. Et l’exigence sera d’autant plus importante pour apparaître en première page.

Que se passe-t-il lorsque je fais une requête à Google ?

Quand vous tapez une requête dans le moteur de recherche Google, il se passe 3 choses :

1. Google analyse votre besoin et tente de cerner au mieux quelle est l’intention derrière votre recherche 
2. Google identifie les résultats dans son index correspondant à votre requête
3. Google classe les résultats par ordre de pertinence et affiche une page de résultat, on l’appelle aussi la SERP (Search Engine Result Page)

En d’autres termes, pour répondre à une requête, Google interroge son ami l’index, fait une sélection et propose les résultats qu’il juge comme les plus pertinents.

L’algorithme de Google

La pertinence du résultat est déterminée par l’algorithme de Google. 

Sur quoi se base l'algorithme de Google ?

Il existe plus de 200 critères pris en compte par Google pour classer une page. Il faut savoir qu’on ne les connaît pas tous. C’est un secret bien gardé par Google !

Les référenceurs qui travaillent sur le référencement naturel des sites web font donc à partir de ce qu’ils savent, mais aussi en fonction de ce qu’ils analysent. Bien sûr, Google fournit des recommandations. On ne pourrait pas travailler constamment à l’aveugle. Mais, le référencement naturel (SEO) n’est malheureusement pas une science exacte.

Voici quelques-uns des critères pris en compte par l’algorithme pour évaluer la pertinence d’un site web :

• pertinence du site par rapport à la recherche 
• qualité du contenu et utilisation des mots clés
• vitesse de chargement du site 
• zone géographique de l’utilisateur
• langue de l’utilisateur
• responsive design
• support utilisé (est-il sur pc, tablette, mobile ?)
• fréquence de mise à jour de la page 
• structure et arborescence de la page ou du site
• balises : meta-description, balise titre, balise Hn, Meta Robots, attribut alt pour les images
• sécurité (protocole https)
• autorité du site
• liens internes et externes

? Ce qu’il faut savoir : Google tient à ce que chaque page soit unique, et présente du contenu original, utile et de bonne qualité. Il est donc inutile de céder à la facilité et d’aller copier ce que fait le concurrent, vous serez pénalisé. Lorsqu’on travaille sur le SEO d’un site web, on doit pouvoir se mettre aussi bien à la place des internautes que des robots. L’idée est de créer du contenu pertinent pour les internautes tout en pensant à l’interprétation des robots.

Tout ce travail est complexifié par le fait que l’algorithme évolue très (vraiment très) souvent. Pour Google, l'objectif est de toujours mieux répondre aux attentes de ses utilisateurs et de leur proposer le contenu le plus qualitatif possible. Il s’adapte aussi à nos nouvelles façons de rédiger des requêtes (ex : poser des questions) et à nos nouvelles habitudes (ex : recherches vocales).

Vous l’aurez probablement compris, c’est à l’étape de "ranking" que l’on constate la performance du référencement naturel d'un site web.

Source image : Thaspol © Adobe Stock

Le revers de la médaille de l'Outbound Marketing

Jusqu'à récemment, la plupart des entreprises, petites ou grandes, suivaient la même règle : pour vendre, il faut aller chercher le client. C'est ce qu'on appelle l'Outbound Marketing. On achète des listes, on fait des appels à froid, on envoie des emails de masse ou on distribue des flyers. C'est une méthode de marketing de l'interruption.

Imaginez. Vous êtes en pleine journée de travail, concentré sur un dossier important, et votre téléphone sonne. C'est un commercial qui vous propose un service dont vous n'avez pas besoin. Ou encore, vous ouvrez votre boîte aux lettres et elle est remplie de publicités que vous jetez aussitôt. Vous ne vous sentez pas valorisé par ces approches, et vos clients non plus.

Ces méthodes ne fonctionnent plus. Elles sont intrusives, coûteuses en temps et en argent, et surtout, elles ne tiennent pas compte du fait que le client a changé. Il n'attend plus qu'on le contacte, il cherche de l'information lui-même, sur internet, avant de faire son choix.

L'Inbound : l'art d'être trouvé

L'Inbound Marketing prend le contre-pied de cette approche. Il ne s'agit plus de chasser le client, mais de l'attirer à vous en créant de la valeur. Le principe est simple : si vous répondez aux questions de votre audience, si vous l'aidez à résoudre ses problèmes, vous devenez une ressource fiable. Et les gens ont tendance à faire confiance aux ressources fiables.

L'Inbound Marketing est une stratégie qui se base sur le marketing de contenu. Au lieu de faire du bruit pour vous faire entendre, vous créez du contenu utile et de qualité qui vous rend visible aux yeux de ceux qui en ont besoin. Vous vous positionnez comme un expert et vous offrez votre aide avant même de vendre.

Les 4 grandes étapes de l'Inbound Marketing

Le processus de l'Inbound s'articule autour de quatre grandes étapes : Attirer, Convertir, Conclure et Délice.

Attirer

L'objectif est d'attirer des inconnus sur votre site web.

Comment ? En créant des articles de blog qui répondent aux questions de votre audience, en utilisant les bons mots-clés pour le référencement naturel (SEO), en étant actif sur les réseaux sociaux. Vous devenez la source d'information de référence pour vos futurs clients.

Par exemple, un artisan menuisier peut écrire des articles sur "Comment choisir son bois pour une terrasse ?" ou "Les 5 erreurs à éviter pour l'entretien de son parquet".

Convertir

Une fois que l'inconnu est sur votre site, il devient un visiteur. Le but est de le faire passer au statut de prospect, c'est-à-dire une personne dont vous avez les coordonnées.

Comment ? En lui proposant du contenu exclusif et très utile en échange de ses informations (email, nom...). Cela peut être un livre blanc, un guide pratique, un devis gratuit, etc. Pour une avocate comme Sarah, cela pourrait être un guide sur "Les démarches juridiques pour créer son entreprise".

Conclure

Le prospect est là, il a montré son intérêt. L'objectif est de le transformer en client.

Comment ? En continuant à le nourrir avec des informations personnalisées et pertinentes par email, par exemple. Vous ne le harcelez pas, vous lui envoyez du contenu qui fait avancer sa réflexion et lui montre que vous êtes la solution à son problème. C'est une étape de confiance, où vous transformez l'intérêt en une vente.

Fidéliser

La vente est faite, c'est un client ! L'étape ne s'arrête pas là. Il faut continuer de le satisfaire.

Comment ? En continuant à lui apporter de la valeur (newsletter, promotions exclusives, invitations...). Un client satisfait devient un ambassadeur de votre marque.

Du Tunnel au Flywheel : le passage à une logique de croissance continue

Vous avez peut-être entendu parler du "tunnel de conversion" ou "tunnel de vente" (MOFU,TOFU,BOFU). C'est un concept qui décrit le parcours client de manière linéaire, de l'inconnu au client, avec un début et une fin. Le problème, c'est que ce tunnel s'arrête une fois la vente faite. C'est un modèle qui ne reflète plus la réalité d'aujourd'hui, où la fidélisation et la réputation sont des moteurs de croissance.

C'est pourquoi HubSpot a développé la notion de Flywheel. C'est une approche qui remplace le tunnel par une roue.

• Le tunnel : une fois le client converti, il sort du processus et la force de la vente est perdue.

• Le flywheel : le client est au centre de la roue. Son expérience positive la met en mouvement et génère sa propre force. Plus la roue tourne vite, plus la croissance est rapide.

Le principe est que le client satisfait devient votre meilleur atout marketing. Il vous recommande, laisse un avis positif, et attire de nouveaux prospects pour vous. Un flywheel bien huilé est un puissant cercle vertueux. En vous concentrant sur la satisfaction client, vous générez une force qui fait revenir de nouveaux clients.

Pourquoi se lancer dans l'Inbound Marketing en 2025 ?

Le web est saturé d'informations, d'annonces et d'interruptions. Les gens cherchent une chose : de l'authenticité et des solutions à leurs problèmes.

L'Inbound Marketing répond à cette attente. En devenant une source de confiance, vous vous démarquez de la concurrence. Vous ne dépendez plus d'un budget publicitaire constant, mais d'une stratégie qui se renforce avec le temps. Votre site web devient votre meilleur commercial, travaillant 24h/24 pour attirer les prospects qualifiés que vous cherchez.

Conclusion

La question n'est plus de savoir si vous devez courir après vos clients, mais comment les faire venir à vous. L'Inbound Marketing est une réponse durable à cette problématique. En adoptant cette stratégie, vous construisez bien plus qu'une liste de clients : vous bâtissez une communauté, une réputation et un moteur de croissance autonome.

La prochaine étape pour démarrer votre propre stratégie est de bien connaître ceux que vous voulez attirer. Dans le prochain article, nous allons voir comment créer votre buyer persona.